La meraviglia di chi conosce la storia
Cosa può sorprendere uno studioso di fama internazionale che ha dedicato gran parte della propria vita alla conoscenza della Sicilia medievale?
Ferdinando Maurici, storico e archeologo, entra per la prima volta nella Basilica di San Leone, accompagnato dall’architetto Angelo Giunta, e rimane colpito dalla straordinaria ricchezza del monumento.
«Veramente notevole! Entrando si percepisce immediatamente l’impianto normanno. È una copia di Monreale, della Cappella Palatina… La chiesa Normanna è chiarissima!», esclama Maurici
È una meraviglia che suggerisce una domanda: quanto conosciamo davvero della Sicilia interna?
Assoro, sulle alture dei Monti Erei, custodisce testimonianze di civiltà che si sono sovrapposte per millenni. Eppure una parte importante della sua storia attende ancora di essere studiata, documentata e raccontata.
Non è soltanto una questione di monumenti dimenticati. È la difficoltà di riconoscere il valore di ciò che si incontra quotidianamente, fino a considerarlo ordinario.
«Noi viviamo sui Monti Erei, sul nostro territorio, e, come spesso succede, casa nostra non la percepiamo come qualcosa di straordinario».
Le parole di Lorenzo Vicari, presidente della sede comprensoriale di SiciliAntica di Leonforte, Assoro e Nissoria, sembrano racchiudere il significato di Mirabilia Aereorum, il convegno che dal 6 all’8 novembre 2026 ha riunito ad Assoro studiosi di storia, archeologia, ambiente e arte.
Un confronto multidisciplinare dedicato al grano e al paesaggio degli Erei, che ha finito per interrogare non soltanto il passato, ma soprattutto il futuro del territorio.
Per Vicari, SiciliAntica ha scelto di «accendere dei riflettori su un territorio misconosciuto». Un territorio nel quale la storia del grano, delle miniere, delle fortificazioni e delle comunità rurali costituisce un patrimonio ancora largamente inesplorato.
Ma se la conoscenza può restituire identità a una comunità, può anche contribuire a costruire una nuova economia?
Il castello e le domande ancora senza risposta
Dalle rovine del castello di Assoro, lo sguardo si apre sulle vallate e sulle terre coltivate che per secoli hanno alimentato l’economia della Sicilia centrale.
Oggi il castello è anche uno spazio pubblico restituito alla comunità. Ma le sue pietre conservano una storia di cui, paradossalmente, sappiamo ancora poco.
Le testimonianze documentarie diventano più consistenti soltanto a partire dal Trecento, quando il castello è legato anche alla vicenda di Scaloro degli Uberti, protagonista di una tragica pagina della storia feudale siciliana.
Sulle fasi precedenti, sulle trasformazioni dell’edificio e persino sulle cause del suo progressivo abbandono rimangono interrogativi aperti.
Il terremoto del 1693 potrebbe avere contribuito alla rovina della fortezza. Le sue strutture potrebbero successivamente essere state utilizzate come cava di materiale da costruzione.
Per Ferdinando Maurici occorre ripartire dalla ricerca: documenti d’archivio, rilievi aggiornati, indagini geofisiche e, dove possibile, scavi archeologici.
Sotto il terreno potrebbero conservarsi strutture capaci di restituire una parte della storia scomparsa. Ceramiche, monete e resti alimentari potrebbero raccontare la quotidianità degli abitanti, le loro relazioni e le condizioni materiali della vita all’interno della fortezza.
Ma il castello rappresentava anche il potere feudale, il controllo del territorio, l’amministrazione della giustizia. Non era necessariamente un luogo di protezione per tutti.
Conoscere Assoro significa dunque superare una narrazione puramente monumentale e ricostruire anche i rapporti sociali, i conflitti e le trasformazioni economiche che hanno attraversato la comunità.
Una ricerca di questo genere potrebbe dare vita a un laboratorio permanente di archeologia e storia medievale, coinvolgendo università, studiosi e giovani ricercatori.
Il castello diventerebbe così non soltanto un luogo da visitare, ma un luogo nel quale produrre nuova conoscenza.
Quando gli assorini aspettavano il sole
Esiste un’altra storia, ancora più lontana, nella quale la conoscenza del territorio incontra quella del cielo.
Maurici richiama una testimonianza raccolta dal grande studioso delle tradizioni popolari Giuseppe Pitrè.
Il 24 giugno, giorno di San Giovanni Battista, gli abitanti di Assoro si radunavano per osservare il sole, in prossimità del solstizio d’estate.
Non lontano dall’abitato, probabilmente già nel territorio di Nissoria, si trova una formazione rocciosa attraversata da un’apertura che, secondo Maurici, presenta orientamenti di possibile interesse solstiziale.
È un collegamento che richiede ulteriori indagini sul campo per ricostruire il rapporto storico tra la tradizione popolare tramandata da Pitrè e il monumento di Contrada “Pirciata”.
Qui entra in gioco l’archeoastronomia, disciplina che unisce archeologia, astronomia e studio delle culture antiche.
Maurici sottolinea la necessità di coinvolgere astrofisici e specialisti delle misurazioni astronomiche per distinguere gli orientamenti intenzionali dalle semplici coincidenze naturali.
La possibilità di comprendere come le comunità del passato osservassero il cielo, misurassero il tempo e organizzassero i cicli agricoli apre una prospettiva di ricerca che supera i confini di Assoro.
Un patrimonio scientifico ancora da indagare, capace anche di alimentare attività didattiche, percorsi naturalistici e forme di turismo culturale costruite sulla ricerca, non sulle leggende.
Assoro (EN) sorge nel cuore della Sicilia, sui Monti Erei, in posizione strategica tra l’entroterra e la Sicilia orientale. Il borgo si trova a circa 16 km da Enna, 44 km da Caltanissetta, 74 km da Catania, 82 km da Ragusa e 132 km da Palermo. A soli 3 km si trova Leonforte. Le distanze, calcolate in linea d’aria, evidenziano la posizione geografica di Assoro, al centro di un territorio ricco di testimonianze storiche, archeologiche e paesaggistiche.
Elio Romano, il pittore che raccontava la propria terra
C’è poi un’altra memoria, più recente, che vive nei colori di Elio Romano.
Il pittore trascorse una parte significativa della propria esistenza nella campagna di Morra, in territorio assorino. Qui osservò il lavoro nei campi, le stagioni, i paesaggi e le relazioni di una società rurale oggi profondamente cambiata.
Vittorio Ugo Vicari, storico dell’arte, ne ricostruisce una vicenda umana complessa, nella quale la formazione artistica fiorentina, le convinzioni socialiste e le tensioni politiche degli anni del fascismo si intrecciano con il ritorno in Sicilia nel 1938.
Alcune circostanze della sua biografia rimangono ancora da chiarire attraverso la documentazione archivistica.
La campagna di Morra, intanto, diventa per Romano un luogo di appartenenza e un soggetto ricorrente.
Secondo Vicari, la sua pittura possiede una qualità particolare: parla direttamente alla gente.
«È una poesia vernacolare la sua, è veramente una poesia popolare».
Le opere di Romano custodiscono un linguaggio che può ancora aiutare le nuove generazioni a riconoscere una storia dalla quale il paesaggio contemporaneo sembra essersi progressivamente allontanato.
Vicari racconta che, nella propria esperienza di docente, anche i ragazzi inizialmente estranei a quel mondo riescono a coglierne il messaggio quando vengono guidati nella lettura delle opere.
È da qui che potrebbe nascere un percorso culturale dedicato all’artista.
Non soltanto una mappa dei dipinti conservati nelle scuole e negli edifici pubblici, ma un itinerario capace di collegare le opere ai luoghi che le hanno ispirate, alla valle di Morra, al paesaggio agricolo e alle trasformazioni del territorio.
Un progetto che dovrebbe cominciare dagli assorini, attraverso le scuole e le associazioni culturali, per aprirsi successivamente ai visitatori.
Vicari suggerisce di costruire iniziative anche attraverso accordi con gli operatori turistici, concentrando inizialmente le occasioni di visita nei periodi di maggiore vitalità culturale e religiosa, come la Settimana Santa.
Un primo passo potrebbe essere il censimento delle opere pubbliche, accompagnato da una documentazione fotografica, da schede storico-artistiche e da strumenti digitali di approfondimento.
La conoscenza prodotta rimarrebbe patrimonio della comunità e potrebbe progressivamente diventare un servizio culturale e turistico.
Il bambino, il sindaco e il Borgo dello Zolfo
È proprio durante la conclusione di Mirabilia Aereorum che il passato torna a incontrare il presente.
Antonio Licciardo, Sindaco di Assoro dal 2018, ricorda quando, ancora bambino, vide realizzare le opere di Elio Romano nella sua scuola.
Quella memoria personale si trasforma immediatamente in una proposta: creare un percorso territoriale dedicato al pittore, da collegare alla valorizzazione della tradizione agricola.
È un’idea complementare al progetto «Assoro, il borgo dello Zolfo», attraverso il quale l’amministrazione sta cercando di trasformare l’identità mineraria del paese in una nuova risorsa culturale ed economica.
Il percorso sostenuto dal PNRR comprende interventi sul centro storico, itinerari legati alla memoria dell’estrazione dello zolfo e iniziative destinate a favorire attività imprenditoriali.
Licciardo individua però il risultato più importante nella partecipazione della comunità.
«Finalmente i cittadini si sono resi conto del progetto “Borgo dello Zolfo” e, più in generale, della necessità di un risveglio culturale partecipativo».
Secondo il sindaco sono aumentate le associazioni, le iniziative proposte dai cittadini e le occasioni di aggregazione.
Anche l’offerta ricettiva registra segnali incoraggianti: Licciardo riferisce di circa quaranta posti letto disponibili e di alcuni periodi nei quali la domanda ha raggiunto la capacità delle strutture.
Ma il primo cittadino riconosce che il salto di qualità deve ancora arrivare.
L’accoglienza non può rimanere un’attività occasionale. Deve diventare un sistema organizzato, con servizi, professionalità e proposte capaci di prolungare la permanenza dei visitatori.
In questo quadro si inserisce anche la prossima apertura del Museo archeologico presso il Convento degli Angeli, che Licciardo prevede tra marzo e aprile 2027.
Il museo, il castello, la Basilica di San Leone, la memoria mineraria e l’arte di Romano potrebbero diventare le tappe di un unico racconto territoriale, capace di andare oltre i confini comunali.
Dopo il convegno, la sfida del lavoro qualificato
Grazie a SiciliAntica, Mirabilia Aereorum ha portato ad Assoro studiosi di discipline differenti. Hanno fatto emergere nuove domande, suggerito ricerche e mostrato quanto la conoscenza del territorio sia ancora incompleta.
Ma cosa rimarrà quando l’attenzione suscitata dal convegno sarà diminuita?
È questa la questione decisiva.
SiciliAntica ha dimostrato di possedere una capacità di mobilitazione culturale e scientifica. L’amministrazione comunale ha avviato un percorso di rigenerazione e dispone di alcune infrastrutture sulle quali costruire un’offerta più articolata.
Il passaggio successivo dovrebbe essere trasformare queste risorse in un programma continuativo di ricerca, formazione e sviluppo economico.
Assoro potrebbe diventare un laboratorio territoriale nel quale coinvolgere archeologi, storici dell’arte, architetti, esperti di tecnologie digitali, operatori culturali e imprese turistiche.
Le ricerche sul castello potrebbero generare attività scientifiche e didattiche. Le opere di Romano potrebbero alimentare itinerari interpretativi e progetti educativi. L’archeoastronomia potrebbe contribuire a costruire percorsi di divulgazione specialistica.
Il patrimonio dello zolfo potrebbe collegarsi alla storia sociale del lavoro e dell’industria, mentre quello agricolo potrebbe valorizzare produzioni locali, paesaggi e tradizioni alimentari.
Il primo obiettivo dovrebbe essere la costruzione di una rete di competenze capace di trasformare le attività culturali in servizi continuativi e remunerati.
Servono guide formate, operatori dell’accoglienza, professionisti della documentazione, esperti dell’Informazione e della Comunicazione, tecnici per la conservazione e la digitalizzazione, progettisti capaci di intercettare finanziamenti e soprattutto di gestire le attività dopo la conclusione degli investimenti pubblici.
Non tutti questi lavori potranno nascere ad Assoro. Ma una strategia condivisa con Leonforte, Nissoria e gli altri centri degli Erei potrebbe raggiungere una dimensione economica altrimenti difficile per un singolo Comune.
La sfida più difficile: dare ai giovani una ragione per restare
Tra il 2019 e il 2025 il Mezzogiorno ha perso, secondo l’ISTAT, circa 150.000 giovani laureati italiani tra i 25 e i 34 anni, considerando i saldi migratori verso il Centro-Nord e l’estero.
Le aree interne perdono giovani e competenze proprio mentre avrebbero maggiore bisogno di professionalità capaci di innovare l’economia locale.
Un borgo può recuperare i propri monumenti, aprire un museo e aumentare il numero dei visitatori senza riuscire necessariamente a modificare questa tendenza.
Occorre creare occupazione stabile, offrire prospettive professionali e rendere conveniente investire competenze nel territorio.
Antonio Licciardo riconosce le difficoltà della cooperazione tra i quattordici comuni dell’Area Interna di Troina, di cui Assoro fa parte, e i ritardi nella gestione di una programmazione che supera i cinquanta milioni di euro.
La frammentazione amministrativa e la carenza di personale specializzato rischiano di ostacolare proprio quella capacità progettuale indispensabile per costruire una nuova economia territoriale.
Non basta ottenere finanziamenti. Bisogna sviluppare organizzazioni capaci di impiegarli e mantenere nel tempo i servizi realizzati.
Per Assoro, il convegno potrebbe allora diventare il punto di partenza di una collaborazione stabile fra SiciliAntica, Comune, università, scuole, imprese e professionisti, con obiettivi verificabili: ricerche avviate, beni resi accessibili, nuove attività economiche, occupazione giovanile e capacità di attrarre visitatori durante tutto l’anno.
Senza questi risultati, anche la migliore strategia culturale rischia di trasformarsi in una successione di eventi.
La storia di Assoro comincia dal suo futuro
C’è una riflessione del Sindaco Licciardo che restituisce il significato più profondo del percorso intrapreso.
Il suo interrogativo è capire se il risveglio culturale della comunità sia diventato abbastanza solido da continuare anche quando non sarà più l’attuale amministrazione a sostenerlo.
È una domanda che riguarda la durata del cambiamento.
La meraviglia di Ferdinando Maurici davanti alla Basilica di San Leone, le domande ancora aperte sul castello, la possibile relazione tra antichi riti e osservazioni astronomiche, la riscoperta dell’opera di Elio Romano mostrano quanto Assoro abbia ancora da raccontare.
Ma raccontare non basta.
La vera sfida sarà trasformare quella conoscenza in una risorsa condivisa, capace di generare cultura, lavoro e nuove opportunità.
Perché un territorio non si salva soltanto conservando le tracce di chi lo ha abitato.
Si salva quando riesce a offrire alle nuove generazioni la possibilità di continuare a scriverne la storia.
